Катакомбы состоят из нескольких типов подземных полостей, иногда тесно связанных между собой. В основном это подземные каменоломни, в которых добывался строительный камень - пильный известняк. Каменоломни составляют примерно 95-97% всей протяжённости лабиринта Одесских катакомб. Кроме каменоломен, со всеми составляющими их элементами - штольнями, штреками, стволами, сбойками и тд., здесь известны разведочные горизонтальные и вертикальные горные выработки - штольни, шурфы; военные бункера; подземные ходы; дренажные туннели; подвалы различного назначения (в Одессе их часто называют "минами"); ливневые коллекторные туннели; водяные колодцы; цистерны; естественные карстовые и дилатансионные пещеры и прочее. Всё это, соединяясь в различных сочетаниях между собой и образует Одесские катакомбы. В составе подземных полостей составляющих в совокупности Одесские катакомбы нет только настоящих катакомб - искусственных подземных сооружений культового назначения.

Самый древний элемент Одесских катакомб - карстовые пещеры, возник более 3,7 млн. лет назад. Абсолютная датировка пещер проведена совсем недавно палеонтологическим методом геохронологии. Остальные типы подземных полостей образовались гораздо позднее, не ранее начала 19 века. В это время видимо началась подземная добыча пильного известняка, и были сделаны первые подвалы и подземные ходы. Со временем количество подземных полостей и их типов быстро увеличивалось, достигнув максимума в первой половине 20 века.

В настоящее время длина Одесских катакомб оценивается нами в 2,5 тыс. километров. Эта цифра вычислена теоретически, более же менее подробная информация имеется по 1,7 тыс. километрам подземных полостей.

Первые известные сведения об изучении Одесских катакомб относятся к 1846 году, когда палеонтолог А. Нордман в Тарасовских каменоломнях (Нерубайское) провёл палеонтологические раскопки в нескольких карстовых пещерах вскрытых каменоломнями. Позднее в 1869 г. эти же пещеры осматривал и описывал геолог П. Барбот-де-Марни. Сохранилось несколько описаний каменоломен сделанных в 1830-1870 г., но, представляя большой интерес как источник знаний о катакомбах, непосредственно к истории изучения катакомб они отношения не имеют.

Первая экспедиция по обследованию катакомб или "мин" как они тогда назывались, была организована городской управой в 1875 году. Результатом этой экспедиции явились съёмка каменоломен и их описания. К сожалению, сохранились только описи документов экспедиции, но не сами документы, которые до сих пор не найдены.

Следующая экспедиция по изучению катакомб была организована уже в Советское время, в 1929 году. Экспедиция была создана по указанию Всеукраинского Центрального исполнительного комитета Одесским горкоммунотделом горсовета. В её состав вошли представители горсовета, горкоммунотдела, ГПУ, военной комендатуры, газет "Черноморская коммуна" и "Вечерние известия". Возглавлял экспедицию Т.Г. Грицай. Экспедиция работала с сентября 1929 года по март 1930 года. За это время было исследовано 49 катакомб, сняты планы около 40 км выработок, сфотографировано 45 объектов. Экспедиция в общем виде ответила на вопрос, что собой представляют Одесские катакомбы. Позднее Т.Г. Грицай до конца жизни (1980 г.) интересовался катакомбами и периодически занимался их изучением. Сожаление вызывает тот факт, что результаты его деятельности не сохранились и о них можно судить только по нескольким фрагментальным документам и косвенным данным. Кстати графические и описательные материалы по экспедиции 1929 года так же почти не сохранились. Существуют, по крайней мере, известны, только общие сводки по работам этой легендарной экспедиции. Видимо это судьба всех архивов касающихся искусственных подземных полостей, ибо аналогичное произошло и с материалами Игнатия Яковлевича Стеллецкого, знаменитого исследователя подземелий Москвы.

После экспедиции Т.Г. Грицая, на протяжении многих лет Одесские катакомбы, как спелеологический объект не изучались. Есть правда, не подтверждённые данные о том, что в 1932 году Грицай возглавлял какую-то Киевскую экспедицию, занимавшуюся обследованием загородных катакомб, но ясности в этом вопросе нет.

После окончания экспедиций Грицая, катакомбы, конечно, посещались, но это делалось эпизодически, на небольших участках и носило чисто утилитарный характер. Обследовались только те участки, на которых планировалось проведение крепёжных или добычных (проходческих) работ. В первой половине 1960-х годов было создано Одесское противооползневое управление, одной из задач которого была борьба с вредным влиянием катакомб на здания и сооружения города. Сбором и обобщением информации по катакомбам занимался в управлении Аркадий Фёдорович Иванов, очень много сделавший для правильного понимания "проблемы катакомб".

Почти одновременно с противооползневым управлением, чуть позже, в августе 1965 года была организована комсомольско-молодёжная экспедиция "Поиск" по местам боевой славы в катакомбах. Организатором, начальником и душой экспедиции был Валерий Яковлевич Юдин. Изначально задачами "Поиска" было изучение событий войны и революции, связанных с катакомбами, поиски мест базирования партизанских отрядов и групп, относящихся к этим периодам и естественно поиск, и сбор реликвий тех времён. Но очень скоро, уже к весне 1966 г. сфера интересов "Поиска" расширилась и включила в себя работы по разведке катакомб, их картированию, сборов сведений по техническому состоянию выработок и местонахождению входов в катакомбы. В общем, изучение катакомб приобрело комплексный характер. История "Поиска", вот уже 36 лет занимающегося изучением катакомб, неразрывно связана с историей изучения Одесских катакомб, но мы не будем на ней останавливаться, так как она неоднократно подробно описывалась.

Изучением катакомб на протяжении многих лет занимались и продолжают заниматься спелеологические организации Одессы, возглавляемые Л.Н. Суховеем.

Специальные исследования в Одесских катакомбах эпизодически проводятся Одесским национальным университетом, Центром инженерных изысканий АН Украины и другими научными и производственными организациями. Совершенно новую страницу в изучении катакомб открыла в 2001 году производственно-сервисная фирма "Гидрогеосервис" возглавляемая Ю.Г. Диденко. Фирмой разработано и применено комплексное, дистанционное изучение труднодоступных подземных полостей, включающее в себя новейшие геофизические методы, бурение, телеметрию и прочее. Автор имел возможность ознакомиться с результатами этих работ, по одному из сложнейших районов Одесских катакомб. Результаты превзошли все ожидания. Мне были продемонстрированы не только достаточно подробные планы и сечения недоступных для непосредственного изучения выработок, но и видеозаписи этих полостей, позволяющие чётко разглядеть на стенах выработок рисунки. Сделанные углём более 100 лет назад.

Ещё одним знаменательным достижением в области изучения катакомб являются успешные работы с применением водолазного оборудования в полностью затопленных водой выработках, проведённые под общим руководством Р. Зеленюка.

Так как в одной небольшой по объёму статье нельзя, сколько ни будь подробно осветить все вопросы, связанные с катакомбами, мы остановимся только на некоторых из них.

В сентябре 1995 года, в честь 200- летия Одессы был проведён рекордный по протяжённости переход по катакомбам из Нерубайского в Одессу, в район улицы Химической. За 27 часов непрерывного движения было пройдено по выработкам порядка 40 км. По прямой расстояние составляло 9,5 км. Это событие послужило толчком к началу картирования основного, самого крупного района Одесских катакомб. В конце октября комплексные работы по изучению этого района начались. Работы были начаты с южной стороны огромного лабиринта. Этот участок катакомб был настолько мало известен, что даже не имел собственного названия, а только региональный индекс К-29.

Входом в этот район служит шахтный ствол глубиной 32 м. Являясь единственным входом в катакомбы района К-29, ствол довольно неудобен для спуска. Несмотря на хорошо сохранившуюся бетонную облицовку, в нём сильно проржавели и прогнили перекрытия и лестницы, что представляет опасность для людей. Кроме того, начиная с глубины 9 метров, в стволе идёт "вечный дождь". Происходит это из-за того, что облицовка ствола не герметична и грунтовые воды, залегающие выше известняков, фильтруются в него целыми потоками. Побочным явлением этому служит большое количество крупных грязно-жёлтых сталактитов, длиной до 20 см растущих в стволе. Дно выработок под стволом затоплено водой глубиной 30-80 см, но дальше выработки сухие. Поэтому спускаться в ствол приходится в непромокаемых куртках, страхуясь от возможного обрушения лестниц и перекрытий, зато рядом со стволом можно вполне комфортно переодеваться и далее работать в обычном для катакомб снаряжении, если конечно работы не планируются в затопленной части района.

Работы в районе К-29 велись 2,5 года. За это время был составлен план, на который нанесено 156 км подземных выработок. Сплошной съёмкой был охвачен участок катакомб протяжённостью с севера на юг - 2460 м и с запада на восток - 1640 м. Это и до настоящего времени является самой большой единой закартированной частью Одесских катакомб. Все представляющие интерес объекты или явления показаны на плане специальными номерами и по ним сделаны краткие описания (примечания). Всего сделано 353 примечания. В процессе проведения работ в катакомбах выполнены микроклиматические, гидрогеологические, геологические, историко-археологические и другие наблюдения.

Установлено что район К-29, в границах закартированной части состоит из 21 каменоломни сбитых между собой в единое шахтное поле. Разработка этих шахт велась с 1884 по 1962 годы. Из крупных шахт, названия которых известны, здесь расположены шахты "Кривая Балка" - "4"; "6"; "7"; "11"; "11 бис"; "13". Названия остальных мелких шахт не сохранились, да, скорее всего их и не было. Шахты в те времена обычно назывались по именам и фамилиям их владельцев.

Все найденные входы, кроме одного, наклонного ствола, представляют собой вертикальные шахтные стволы. Форму и размеры их определить невозможно, так как в настоящее время все они засыпаны, кроме ствола шахты "Кривая Балка 11 бис", восстановленного ГССУ в середине 1980-х годов.

Каменоломни, составляющие район К-29 сильно отличаются друг от друга конфигурацией, густотой сети выработок, размерами и формой целиков и габаритами самих выработок. Наиболее густо изрезанными участками являются каменоломни 1880-х годов и второй половины 1940-х годов. Соответственно здесь самые маленькие целики. Наоборот, самую правильную систему отработки - прямые, ровные ходы, правильной формы целики, имеют шахты 1904-1915 и 1955-1962 годов.

Большая часть района - одноярусные выработки и только в 3-х местах встречены 2-х ярусные каменоломни. Перепады высот между ярусами достигают 2,2 м. Всего в закартированной части района К-29 можно условно выделить 3 яруса выработок. Основной ярус занимает примерно 95% всей площади выработок. Одноярусные выработки на самом деле не залегают на одном уровне, а имеют перепад отметок минимум 2,5 м. Это подтверждается тем, что некоторые выработки под самую кровлю затоплены водой, а другие совершенно сухие. Небольшой верхний ярус выработок, заложенный на 1,5 м выше основного, расположен в северо-западной части района. Нижний ярус, заложен в 1,5-2,0 м ниже основного яруса. Эти выработки находятся в северо-восточной части района.

Габариты выработок сильно варьируют, составляя в среднем 1,8 м по высоте и 3,5 м в ширину. Наиболее высокие выработки - зал "Сергея Березового" и галерея "Пассаж" имеют высоту до 5 м. Наибольшая ширина выработок составляет 5,2 м. Наряду с этими выработками, в результате обрушений и засыпки, многие ходы превратились в лазы высотой 25-30 см и шириной 50-70 см.

Горнотехническое состояние выработок района К-29 крайне различно. Многие участки выработок хорошо сохранились, но есть и большие площади сильно заваленные. Высота обрушений достигает 4-5 м. Часть выработок в центральной части района (под верховьями Кривой балки) сильно заилена землёй нанесённой через старые входы.

В южной и восточной частях района большие участки выработок затоплены водами понтического водоносного горизонта. Глубина воды колеблется от нескольких сантиметров до 2-х м.

Микроклиматические наблюдения показали, что температура воздуха в районе составляет 12-14 градусов, воды - 13-14. На некоторых участках временами фиксировалось очень интенсивное движение воздуха. Сила ветра была такова, что он задувал пламя свечи и зажигалки.

Из интересных геологических и карстологических наблюдений можно отметить находку 6 новых, неизвестных ранее карстовых пещер, из которых одна -"Одинцовская" была уникальна своими редкими и красивыми натечными образованьями. Они были представлены прозрачными сталактитами, сталагмитами, гребнями и покровами чуть желтоватого цвета. В настоящее время натёки в "Одинцовской" пещере, названной так в честь геолога, доцента ОГУ, И.А. Одинцова, уничтожены горе-спелеологами из УСА.

Непосредственно в каменоломнях тоже найдены небольшие красивые полупрозрачные сталактиты бледно-жёлтого цвета, чисто белые, жёлтые и красновато-бурые натёки. А также необычные сталактиты, состоящие из смеси глины и нефтепродуктов. Интереснейшей находкой, наряду с обнажениями редких разновидностей понтического известняка, было обнаружение огромных каверн размерами до 20 м, заполненных красно-бурой и серо-зелёной глиной.

В центральной части района К-29 была сделана уникальная для нашего времени находка. Здесь был найден хорошо сохранившийся нетронутый подземный лагерь одного из малоизвестных партизанских отрядов 1944 года. Видимо это лагерь отряда М.И. Барданова. Подземный лагерь настолько хорошо сохранился, что оставленные в нём партизанами керосиновые светильники можно было зажечь и они горели. Сохранились оборудованные жилые и штабные комнаты, предметы быта. Остатки снаряжения и т.д. Специалистом по истории партизанского движения в Одессе, В.Г. Головченко, было составлено детальное описание этого лагеря. Интересно, что на территории лагеря был найден брошенный за бутовую стенку истлевший мешок с несколькими сотнями патронов времён первой мировой войны. Видимо их выбросили так как они были негодными или скорее не подходили к бывшему на вооружении отряда оружию. Из вооружения времён Отечественной войны была найдена граната РГ-33 и 6 винтовочных гильз. К сожалению, следует отметить, что этот подземный лагерь в настоящее время сильно испохаблен теми же горе-спелеологами, что сгубили "Одинцовскую" пещеру.

В выработках района К-29 в процессе работ было найдено около сотни разной формы и цвета бутылок конца 19 начала 20 века; столько же стёкол от керосиновых ламп, разной формы с самыми разнообразными клеймами, тайник 1904 года с 4 бутылками керосина, спрятанных в бутовой стене; куски дореволюционных газет с хорошо читаемым текстом; спичечные коробки начала века с этикетками; красочные обложки от курительной бумаги и многое другое. Кроме того, на стенах выработок обнаружено множество надписей, дат и рисунков разных времён. Это и горняцкие надписи времён разработки каменоломен, сделанные красной охрой и зелёным мелом, и военные и бытовые надписи и рисунки, выполненные древесным углём, графитом и мелом и тд. Все они зафиксированы на карте и скопированы.

Часть интересных объектов района К-29 показана в документальном фильме А. Виноградова, посвящённом Одесским катакомбам.

Несмотря на большой объём проведенных в этом районе работ, мы даже не вышли к его северным и восточным границам, то есть в будущем предстоит ещё продвинуться к северу более чем на 7 км. Но проделанная на южном фланге катакомб работа конечно огромна и в связи с этим хочется отметить П.Лавренко, К.Пустоветова и В.Пронина внёсших наибольший вклад в изучение К-29.

В октябре 1998 года начались аналогичные работы на северном фланге крупнейшего участка катакомб, а именно в Нерубайском. К настоящему времени (ноябрь 2001 г), там закартирован 57 км выработок. Участок закартированных и изученных выработок протянулся с севера на юг на 1100 м, с востока на запад на 1070 м. В сферу работ уже попали 3 известных района катакомб - "Нерубайская церковь" (з-22), "Деревянные ворота" (з-63), "Нерубайские катакомбы" (з-15).

Эти районы каменоломен, конечно, сильно отличаются от южного участка. Они более легко доступны, все входы в них, а их десятки, горизонтальные штольни или неглубокие провальные воронки. В процессе работ здесь также выполнено много интересных наблюдений. Одних только примечаний к карте уже насчитывается 318. Выработки изучаются по схеме принятой для предыдущего участка.

К сожалению, объёмы статьи не позволяют даже кратко описать результаты работ в Нерубайских каменоломнях, поэтому они будут изложены в других статьях. Пока хочется подчеркнуть, что благодаря активной деятельности десятков членов клуба "Поиск" и спелеологов, в огромном едином поле Одесских катакомб уже положено на карту 213 км подземных лабиринтов.